旅游產業(yè)的本質是從一個地方到另一個地方去體驗不一樣的生活，尋求差異化體驗。特色是旅游目的地吸引力、競爭力和生命力的所在，旅游景區(qū)必須做到人無我有、人有我優(yōu)、人優(yōu)我特。但旅游資源的特點是并非所有的旅游資源都具有差異化賣點。而且，中國的旅游資源經過這幾十年的大開發(fā)，好的尤其是顯性的差異化旅游資源越來越少。在這種情況下，必須依托創(chuàng)意尋求特色和差異。跟一般旅游不同，文化旅游則在一定程度上擺脫了資源的束縛，它能夠綜合各種因素，包括資源、環(huán)境、市場、社會背景等諸多方面進行創(chuàng)造。離開創(chuàng)意，文化旅游亦將會失去生命力。在這種大背景下，文化創(chuàng)意旅游景區(qū)的出現已是歷史發(fā)展的必然，且將來一定會成為新時代的寵兒，并引領中國新一代旅游產品的大開發(fā)、大發(fā)展。
文創(chuàng)景區(qū)成中國第五代旅游產品代表，在此之前，中國旅游景區(qū)的開發(fā)發(fā)展過去大體經歷了四個時代：
個時代：資源經濟時代
這個時代大概是從二十世紀八十年代開始，其典型特征是以資源（包括自然和人文資源）為基礎，在外面做個停車場、在門口建個游客中心、在里面修條游步道。迄今為止，中國很多景區(qū)開發(fā)依然采取這種模式，很多名山大川和名城名鎮(zhèn)名村如武夷山、華山、鳳凰古城等則依然停留在這個階段。它們之所以能夠成功，完全是靠資源本身的差異化賣點。
第二個時代：區(qū)位經濟時代
這個時代是從二十世紀九十年代開始，其典型特征是在沒有資源的情況下，靠區(qū)位優(yōu)勢人為打造各種主題公園、復古城鎮(zhèn)、影視城等，內容以微縮型景觀、復古再現式古鎮(zhèn)古城、集錦薈萃式園區(qū)和機械游樂為主。華僑城、宋城是這方面的典型代表。這些項目給人們帶來或刺激或新鮮或復古的體驗，所以風靡一時，迄今很多依然受歡迎。但因其相對投資比較大、可復制性比較強，所以往往比較適合建在客源量非常大的大城市周邊甚至里面，靠區(qū)位吃飯，且通常都有地產或者商業(yè)配套。
第三個時代：資本經濟時代
這一時代是從二十一世紀初開始，在中國經濟大繁榮的背景下應運而生。這一時代，人們結合各種有一定開發(fā)價值但天生不是特別麗質或者缺乏顯性特征、一般人難以體驗的旅游資源，投入巨資開發(fā)各種旅游產品，其中包括旅游演藝、新造或者改造式古鎮(zhèn)、旅游綜合體等等，以印象系列旅游演藝、古北水鎮(zhèn)等為代表。這些旅游項目往往是高起點開發(fā)、大手筆投入、大資本運營，不是依托項目所在地的旅游大流量、大市場生存，就是靠資本運作、地產平衡得以可持續(xù)發(fā)展。
第四個時代：旅游+經濟時代
這一時代其實基本上是與資本時代同時起步，只是近幾年在文旅部的倡導下如雨后春筍般得以遍地開花、迅猛發(fā)展。其基本特征是百花齊放，有旅游+農業(yè)、旅游+工業(yè)、旅游+文化、旅游+科技、旅游+康養(yǎng)、旅游+體育、旅游+很多很多東西，還有各種各樣的主題化旅游產品，如主題酒店、主題餐廳、主題度假村等等。產品形態(tài)五花八門，投資有大有小，資源有強有弱，很好滿足了旅游市場的多樣化需求。
第五個時代：文創(chuàng)經濟時代
文創(chuàng)景區(qū)可能沒有很好的自然景觀資源做依托，也可能缺乏顯性的可以看得見摸得著的文化旅游資源，但它有文化靈魂，而且有文化主題統(tǒng)領，通過創(chuàng)造性開發(fā)，不但使隱性的文化資源變成顯性，讓人們得以體驗新奇特的差異化文化，而且會創(chuàng)造出具有眼球經濟效應或者注意力經濟效應的文化景觀，同時會創(chuàng)造出一系列能夠很好滿足當前與未來旅游消費需求互動性、體驗性、參與性、休閑性等的文化旅游項目。
中國的旅游資源經過這幾十年的大開發(fā)，好的尤其是顯性的差異化旅游資源越來越少。在這種情況下，必須依托創(chuàng)意尋求特色和差異。因此，文創(chuàng)景區(qū)無疑是好的旅游產品開發(fā)方向。通過文化創(chuàng)意，死的文化可能被做成活的，一般性的文化可能被做成非一般的，蒙著灰塵的文化可能被打磨得閃閃發(fā)亮。
那么，這個第五代旅游產品即文創(chuàng)景區(qū)究竟要如何開發(fā)呢？
，必須深入了解和研究自己的文化，摸清家底，并找到具開發(fā)價值的文化資源。文化資源不等于旅游資源。中國是文化大國，各地都有很多地方文化素材。很多地方往往號稱資源豐富、歷史悠久、文化璀璨。它們有的是遺跡，有的是遺址，有的是傳說，有的是風情，往往具有小、散、虛的弱點，很多難以開發(fā)或者不具備開發(fā)價值。
第二，必須在文化資源基礎上進行創(chuàng)造性策劃，找到具有差異化的產品定位、具有吸引力與殺傷力的核心吸引物。在商場競爭，只有高度差異化、與眾不同才有機會生存。因此，在旅游資源本身不具備高度差異化優(yōu)勢的時候，我們必須通過策劃來創(chuàng)造差異化，而且必須要有超級創(chuàng)意和震撼性的策劃。
第三，必須要通過文化創(chuàng)意將死的文化活化。中國的博物館之所以不受游客歡迎，主要原因就是沒有活化文化，通常只是放幾個雕塑、擺幾個玻璃柜子和凳子椅子，多加上一些多媒體展示，能通過一些光影、聲音、影像等讓人感受文化已是做得非常之好。新時期，不但要通過創(chuàng)把虛的文化做實，，而且要通過創(chuàng)把死的文化做活。
第四，必須要創(chuàng)新打造可游覽可游樂可游學可體驗可休閑的文化旅游產品，滿足旅游的本質需要。文化旅游應該是要以文化為根本，以旅游為目的，而旅游的本意是旅+游，旅需要差異化的新奇特的東西作為核心吸引物讓人從居住地去到另一個地方，游則需要有好看的東西可游覽、好玩的東西可游樂、新鮮的東西可游學，或者有另類的生活可資體驗，有不同于一般人生活環(huán)境及其居住場所的度假環(huán)境可資休閑等等。
第五，要能創(chuàng)立多元盈利模式，創(chuàng)建大產業(yè)體系。文化旅游產業(yè)與過去的文化產業(yè)不同，文化產業(yè)更多的是公益屬性，以追求社會效益為主，而文化旅游產業(yè)更多的則應該是經濟屬性，必須經濟效益與社會效益兼顧。文旅融合，除了因為旅游可以更好地傳播文化，讓文化更好地走到群眾中去、走出國門，更重要的是因為文化可以通過旅游創(chuàng)造經濟效益，使得文化可以得到更好地傳承、保護、傳播和發(fā)展。作為文創(chuàng)旅游產品，它必須能夠盈利，而要創(chuàng)立多元盈利模式，則必須創(chuàng)建大產業(yè)體系，實現旅游的綜合消費，提升文化的附加值。